Это один из самых великолепных религиозных памятников в Стамбуле и шедевр византийской архитектуры, взятый под охрану ЮНЕСКО. Собор Святой Софии был построен в шестом веке императором Юстинианом и считается одной из крупнейших базилик в христианском мире, а также одним из самых важных архитектурных памятников в мире.
Для постройки Собора Софии константинопольский император Юстиниан пригласил лучших архитекторов того времени: Исидора Милетского и Анфимия Тралльского. Постройка завершилась в 537 году. Внешне храм представлял чудесное зрелище, в связи с чем появились легенды об участии в его сооружении небесных сил. Стены его покрыты сложной мозаикой из лучшего мрамора с оттенками золотого, зеленого, синего и красного цветов на протяжении более 200 тысяч кв. футов. А также украшен архитектурными элементами древних построек, например из Рима были доставлены 8 порфировых колонн, взятых из храма Солнца, 8 колонн из зеленого мрамора из Эфеса.
Размеры храма были рассчитаны на многотысячные людские толпы, а великолепие отделки на церемонии, проходившие в соборе. Чтобы придать храму небывалый блеск и роскошь император не жалел ни сил, ни средств. Украшенный золотом, серебром, слоновой костью, драгоценными камнями собор поражал великолепием и красотой. Наличие христианских артефактов в виде крестов и золотых украшений так же поражало воображение. Но уже через несколько лет храм частично был разрушен землетрясением, а после землетрясения 989 года был разрушен купол собора.
После разрушения купол отстроили и даже сделали его более возвышенным. В 1204 году собор подвергся разграблению крестоносцами. В 1453 году султан Мехмед Второй, завоевавший Константинополь, перестроил христианскую святыню в мечеть, пристроив четыре минарета. Был переделан алтарь, который по христианской традиции был ориентирован на восток. Большинство фресок остались невредимыми только благодаря тому, что были замазаны штукатуркой.
В 1935 году согласно постановлению Ататюрка мечеть стала музеем и по сей день принимает всех желающих увидеть это украшение Стамбула. В настоящее время собор посещают христиане, которые до сих пор считают Собор Святой Софии матерью церквей и пользуется большой популярностью у паломников и посетителей религиозных туров.
