Согласно преданию монастырь Сумела был основан в 386 г. православными монахами Варнавой и Софронием, прибывшими из Афин. Монастырь, возведенный в конце IV – начале V века нашей эры на меловой скале Трабзона (Трапезунда), сохранился до наших дней лучше многих похожих строений, которых вокруг немало.
С конца IV века в нем хранилась чудотворная икона Богородицы Панагия Сумела, написанная по преданию апостолом Лукой. В византийскую эпоху монастырь пользовался благосклонностью нескольких императоров. Он был самым влиятельным и богатым на территории Понта в эпоху Трапезундской империи (1204-1461 гг.). И даже после падения Трапезундской империи и завоевания турецких территорий османами все привилегии монастыря были сохранены и подтверждены султаном Селимом. Наибольшего расцвета монастырь достиг в XVIII – XIX вв.
После первой мировой войны в рамках греко-турецкого обмена населения православные греки были выселены из Анатолии и жизнь в стенах монастыря пресеклась. Монастырские реликвии, в том числе чудотворная икона, были перевезены в новый монастырь Панагия Сумела близ города Науса в Греции. На протяжении многих веков монастырь Сумела был и остается святым местом для православных паломников со всего мира. В 2010 году Министерство культуры Турции дало разрешение на проведение в монастыре первого с 1922 года богослужения в день Успения Пресвятой Богородицы при участии нескольких сотен паломников из разных стран.
К тому же, расположенный на высоте 1200 метров, монастырь продолжает привлекать туристов не только как место богослужения, но и как место, с которого открывается замечательный вид на долину Алтиндере.
