Название дворца в переводе с турецкого означает «пушечные ворота», потому что при въезде и выезде из ворот раздавался пушечный залп. После завоевания турками Константинополя в 1453 году султан Мехмет Завоеватель приказал построить на развалинах дворца римских императоров свою резиденцию. Строительство началось в 1475-1478 гг., хотя здание гарема (Изразцовый дворец) уже было на этом месте и сейчас считается одной из самых старых из сохранившихся дворцовых построек.
А когда строительство было завершено, гарем оказался за пределами дворцового комплекса. Сейчас здание старого гарема служит музеем керамической плитки. В последующие 50 лет дворец Топкапы выполнял скорее представительскую функцию, можно сказать был рабочей резиденцией султана, где он принимал гостей, отдыхал.
В одиннадцатом веке во времена правления султана Сулеймана Первого его любимая жена Роксолана добилась перенесения гарема в здание дворца. Тогда же совершили самую значительную перепланировку дворца со строительством нового гарема, чтобы жены и наложницы всегда были рядом с султаном. В последующие века дворец Топкапы не раз достраивался и обогащался, вплоть до 1854 года, когда султан Абдул-Меджит Первый переехал в новую резиденцию – дворец Долмабахче. С момента установления республики в 1923 году дворец Топкапы считается музеем.
Дворец Топкапы построен по принципу четырех дворов, разделенных между собой. Каждый двор выполнял свою функцию. Главные ворота – Ворота Повелителя ведут в первый двор, где находились служебные и подсобные помещения. Ворота Приветствия, ведут во второй двор, где размещались канцелярия и казна. Через Ворота Блаженства можно попасть в третий двор, где находились гарем и внутренние покои. В четвертом дворе находятся павильоны Реван, Софа, Багдад, башня Башлала, мечеть, гардеробная и т.д.
Многие посетители часто удивлялись тишине, царившей в пределах дворца, хотя постоянно в дворце находилось до 5000 человек, а в садах расхаживали экзотические животные и птицы. В настоящее время дворец Топкапы является известнейшим музеем в мире. Число выставленных в нем экспонатов достигает до 65000 и это лишь десятая часть всех имеющихся в музее раритетов. В их числе можно назвать коллекцию китайского и японского фарфора, золотую колыбельку для новорожденных принцев, коллекцию султанских костюмов, особенно тюрбанов с драгоценными камнями и перьями и множество других примечательных коллекций.
